A Máltai Lovagrend egy 1080 körül alapított, független, katolikus lovagrend és önálló szervezet. Eredetileg a szegények megsegítésére jött létre, majd a keresztény hitet védelmezték a Szentföldön és Európa-szerte. Több, mint kétszáz évig Rodosz szigetén volt a központjuk, 1530-tól majdnem 1800-ig Máltán, ahol hatalmas, máig látható erődítményeket húztak fel. 1834 óta Róma a Lovagrend központja, amint a nagymester irányít, aki mint egy miniszterelnök irányítja a majdnem 14 ezer tagot számláló világszervezetet. A Máltai Lovagrend 1966 óta bocsát ki önállóan bélyeget, amiket 56 országban ismernek el hivatalosan. (A szervezetnek 106 országgal van diplomáciai kapcsolata, megfigyelő az ENSZ-ben, több más nemzetközi szervezet tagja.) Az Egyetemes Postaegyesületnek (UPU) nem tagja, így bélyegeik sokak szerint csak levélzárónak felelnek meg. Ennek ellenére az olasz bélyegkatalógus hivatalos bélyegként hozza őket. Az euró bevezetéséig a Lovagrendnek külön pénzneme volt a bélyegeket: 1 scudo = 12 tari = 240 grani = 12 máltai cent volt. Mindegyik bélyegen látható a Lovagrend különleges keresztje, a kibocsátások tematikája is kapcsolódik a szervezethez. A blokkon levő festmény Málta legjelentősebb templomában, a Szent János-társkatedrálisban látható, alkotója pedig Caravaggio. A Vallettában levő, az egyik legszebb barokk székesegyházban látogatható műalkotás 1607-1608 között készült, miután az olasz festő Nápolyból Máltára költözött. Az akkori nagymestert annyira lenyűgözték Caravaggio alkotásai, hogy a Lovagrend tagjává választották. A
Keresztelő Szent János lefejezése című olajfestmény, mint oltárkép (3,7x5,2 méteres) készült, és az egyetlen Caravaggio festmény, amin a templomban dolgozott és alá is írt. A Lovagrend hivatalosan Szent János nevét viseli, így kapcsolódik a festmény a szervezethez. A botrányos életű festő viszont nem sokáig maradhatott a szigetországban, mivel egy verekedés után börtönbe vetették, ahonnan megszökött. Ezt követően Szicíliába menekült, a rendből pedig hivatalosan is kitették.
Nincsenek megjegyzések:
Megjegyzés küldése